龍燈鬼立像：六田知弘の古仏巡礼（17）

おどけた表情に、思わず顔がほころぶ。

奈良・興福寺の国宝館に安置される龍燈鬼（りゅうとうき）立像だ。対になる天燈鬼立像は燈籠（とうろう）を左肩だけで支えているが、本像は頭に乗せ、落とさないように絶妙にバランスを取っている。首に巻き付けた龍が右肩から顔をのぞかせていて、まるで邪鬼の相棒のようだ。その尻尾をつかむ右手を腹の前で握り、頭上に乗せた燈籠を上目使いにうかがう姿が何とも滑稽（こっけい）だ。

本像は檜（ひのき）の寄木造で、内部は刳（く）って空洞になっている。上目使いのリアルな表現には、玉眼（ぎょくがん＝水晶をはめ込んだ目）が効果を発揮。への字に結んだ唇の上から出る牙も水晶、ギザギザの眉には切り抜いた銅板、体に巻きつく龍の背びれには動物の皮を用いるなど、木材以外の素材が駆使されているのもユニークだ。

興福寺は1717（享保2）年1月、火災によって金堂や西金堂（さいこんどう）、南大門など伽藍（がらん）の大部分を失った。同年の記録によると、焼失を免れた「西金堂竜灯（＝龍燈鬼立像）」の像内に、運慶の三男・康弁が1215（健保3）年に制作したとする書き付けが残っていたという。1795（寛永7）年の「興福寺由来記」でも、西金堂の項で像内の書き付けに触れながら、「天灯竜灯（＝天燈鬼立像・龍燈鬼立像）立像二尺五寸」と併記してある。この記載からも、2つの像が対になって安置されていたことが分かる。

優れた仏像が勢揃いしていた西金堂は、いまだ再興されていない。現在、この龍燈鬼立像は、須弥壇に一緒に並んでいた阿修羅像などと共に、興福寺国宝館で拝観することができる。