経済産業省は17日、2025年国際博覧会（大阪・関西万博）の目玉の一つとして「火星の石」を展示すると発表した。00年に日本の南極観測隊が昭和基地近くで採取した。火星由来としては世界最大級の隕石（いんせき）とされ、広く一般公開するのは初めてとなる。
展示する火星の石は国立極地研究所（東京都立川市）が保管している。幅29センチ、奥行き22センチ、高さ16センチでラグビーボールほどの大きさがある。極地研の研究によると、約1300万年前に火星から飛来し数万年前に地球へ到達したと推定される。
火星に水が存在していたことや生命の起源を解明する重要な手がかりとされ「いのち輝く未来社会のデザイン」をテーマとする大阪・関西万博の象徴的な展示とする。
同隕石から切り出したかけらも、触ることができる「火星の石」として展示する。指で触れられるほどの大きさで薄片状のサンプルを複数並べる。
1970年の大阪万博では「月の石」がアメリカ館で展示され人気を博した。政府は今回の大阪・関西万博でも月の石を再展示するよう米国に働きかけている。
斎藤健経産相は同日の記者会見で「火星の石は月を経て火星を目指す人類の挑戦の方向性を象徴的に示すものだ。今後も魅力あるコンテンツを次々と発表していく」と述べた。
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