落語家の桂ざこばさんがぜんそくのため、12日午前、亡くなりました。76歳でした。

落語家の桂ざこばさんは、12日午前3時、ぜんそくのため、自宅で亡くなったと所属する米朝事務所が明らかにしました。

2カ月前の4月30日、弟子3人の襲名会見に出席したざこばさんは…
【桂ざこばさん】「おはようございます。元気でっか」
「（胸のあたりを触って）あきまへんねや。ぜんそくで。全然あかんねん。あ～あ」

「ぜんそく」と言いながらも笑いをとり、元気な姿を見せていました。

■上方落語を代表する落語家として活躍

桂ざこばさん、本名・関口弘（せきぐちひろむ）さんは、1947年に大阪市に生まれ、1963年に桂米朝さんに入門しました。桂ざこばさんは上方落語を代表する落語家として、関西を中心に活躍しました。

【桂ざこばさん 2009年「扇町寄席」より】「（着物の羽織を脱ぎながら）すぐに脱ぐんやったら何も着てこなくてよかったんですけど。一応あるところを見てもらおうかと思って」

落語家としての実力もさることながら、ユーモアのある明るい人柄から、テレビのバラエティー番組で長年にわたり活躍してきました。

■「桂ざこば」を1988年に襲名　後進の育成にも力を注ぐ

1988年に「二代目 桂ざこば」を襲名した際には、多くの祝い花に囲まれながら、師匠の桂米朝さんと意気込みを語っていました。

【桂ざこばさん 1988年】「おかげさんで、きのう、おとといから。タクシー乗っても『おお、ざこばはん。もう（襲名は）終わったんでっか』ってぐらいです。だいぶ浸透して、ありがとうございます。（Ｑ呼ばれた時の気持ちは？）気持ちええで。（杉山アナウンサ－に向かって）おたくも名前変えなはれ。山田はんにしますか？」

【桂米朝さん】「名前を変えてダメになるやつもあります。それがきかっけで妙におさまったり。（ざこばさんを指して）おさまることだけはない」

【桂ざこばさん】「頑張ってやります。どない頑張るのか、このまま一生懸命、頑張っていきましょう」

2008年には大阪・西成区に寄席の動楽亭を設立し、後進の育成にも力を注いでいました。

さらに、実績が評価されて2016年度の文化庁の「芸術選奨 文部科学大臣賞」を受賞しています。

■「心の底から怒ったり、感情を出したりなさった」

関西テレビの番組「痛快！エブリデイ」にもレギュラー出演していました。

風船で司会を選ぶ場面では、緊張して愛らしい一面も…
【桂ざこばさん】「いま、もうドキドキしとんねん」
【関西テレビ 関純子アナウンサー】「ざこばさん手を…」
【桂ざこばさん】「分かっとるわい」

長年、番組で共演していた関西テレビの関純子アナウンサーは…

【関西テレビ 関純子アナウンサー】「ざこばさんなしでは、エブリデイを語れないぐらい、ずっと出ていただいていて。裏表がない方なので、いろんな時事問題とかおしゃべりなるときは、心の底から怒ったり、感情を出したりなさったと思いますね。ざこばさんには天の上で、思いっきりざこばさんの落語をやっていただきたいですね」

■「誰からも愛されるよね」大阪の街では別れ惜しむ声

街の人は…
（Ｑ桂ざこばさんが亡くなられましたが…）
【街の人】「え～。（桂）朝丸から、よう知ってるさかいにな。どないしてんのかなあって思ってたけど。ああそうか。米朝一門でも筆頭格でね、非常に良かったと思うよ。寂しいな」

【街の人】「元気そうやったのに。（Ｑどんなイメージ？）素直に、率直にしゃべる人。世間体にもとらわれない、自由にしゃべってくれる人」

【街の人】「びっくりした。非常に残念ですね、大阪人としては。同じぐらいの年やからね。誰からも愛されるよね、庶民的な」

通夜や葬儀は、桂ざこばさんや家族の意向から家族葬にするということで、後日、お別れの会を行う予定です。

（関西テレビ「newsランナー」 2024年6月12日放送）

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