将棋の第75回奨励会三段リーグ戦最終日の対局が7日、東京都渋谷区の将棋会館であり、獺ケ口笑保人（おそがぐち・えほと）三段（24）＝15勝3敗＝と吉池隆真（りゅうま）三段（19）＝14勝4敗＝の上位2人が、10月1日付での四段昇段（プロ入り）を決めた。獺ケ口新四段は群馬大医学部4年で、医師と棋士の“二刀流”を目指す。
他人の勝敗見ず 自分の将棋に集中
獺ケ口新四段は三重県熊野市出身で森信雄七段門下。名前は「笑顔を保つ」という文字通りの意味と英語のエフォート（努力）に由来する。「他の人の成績を気にすることなく、自分の将棋に集中しよう」と、自分がリーグの何番手にいるかは確認せずに今期リーグの半年間を過ごした。
単独トップで迎えた最終日。「うわさでは自分がトップと聞いていたが、いつも通りに迎えられた。1局目を負けて2局目に向かうに当たってなんとか頭を切り替え、勝つことができた」と話す。
学業と将棋の両立に苦しんできた。「大学に入るまで2浪したが、将棋の勉強も全然できなかった」。26歳という奨励会の年齢制限が近付き、早起きして将棋に取り組むのを日課にするなど、意識的に時間を作った。
リーグ1期目の2023年度前期は5勝13敗の最下位。「情けない、勝てる実力を付けたいというつらい経験が棋力をのばしてくれた。二段とは違う雰囲気で苦労したが、弱点がすごくクリアになった」と3期目となった今リーグを振り返った。
「医師免許も取りたい。一番興味を持っているのは研究分野。何らかの形で医学の研究に携わっていけたら幸せ」。対局の日は前橋市から上京しながら、医師も目指す。“二刀流”を貫く構えだ。
スタートダッシュ成功 伸び伸びと
吉池新四段は東京都荒川区出身で、室岡克彦八段門下。三段リーグの5期中3期は10勝以上の好成績を収めたが、「毎回スタートダッシュに失敗していた。今期はスタートダッシュに成功したが途中で連敗した。今日は3番手スタートで（四段に）上がれない可能性もあったので、伸び伸び指そうと思った」と笑顔を見せた。
1学年下の藤本渚五段（19）とは研究仲間として親しい間柄だ。この日も藤本五段が将棋会館に駆け付けて昇段を祝った。「藤本さんはすごく謙虚で優しい。プロの先生と話せる機会がないので、VS（1対1の練習対局）などをしてもらえてうれしい。すぐにでも上に上がって追い付きたい」と喜びを口にした。現役棋士では藤本五段に次いで若い棋士となる。
室岡八段門下では初の棋士となる。昇段を報告すると「新たなスタートです。棋士としての活躍を期待しています」と激励のメッセージが届いた。「右玉など力戦形を指しているが、人を引き付ける将棋をプロになってからも指していきたい」と、AI（人工知能）だけに頼らない人間らしい将棋を目指す。
尊敬する棋士に永瀬拓矢九段を挙げ、「研究会に誘っていただき、この1年間はいろんな吸収できるところがあった。その姿を見てここまでになった。永瀬先生のような粘り強く、最後は勝てる将棋を目指したい」と意気込みを見せた。【丸山進】
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