聖徳太子（574～622）が開いたとされ、西国三十三所観音巡礼の札所、観音正寺（かんのんしょうじ）（滋賀県近江八幡市安土町）で1日、本尊の胎内仏の公開が15年ぶりに始まった。2022年からの太子1400年御遠忌（ごおんき）の一環で、3期にわたって公開する。前期は12月13日まで。

　寺には聖徳太子の伝説が残る。約1400年前、仏法興隆のために近江を訪れた太子が琵琶湖で人魚と出会う。人魚は前世が漁師で「無益な殺生を重ね、この姿になった。成仏させてください」と懇願した。太子は千手観音像を刻み、堂塔を建てた――。

　標高433メートルの繖山（きぬがさやま）の頂にある寺では、この日、岡村遍導（へんどう）住職（57）らが本尊の千手観音座像（光背を含め高さ約6メートル）の前で法要を営み、胎内から千手観音立像（高さ約9センチ）を取り出して本堂奥に安置した。

31年前、寺に降りかかった災いとは

　1993年5月22日、災いが寺に降りかかった。原因不明の火災で本堂と当時の本尊が焼失した。「本尊を失ったのは、私たちには罪。復興は罪滅ぼし」と岡村住職。2004年に本堂を再建し、インドから特別に輸入した香木の白檀（びゃくだん）で本尊を作った。

　能登半島で繰り返す災害、ウクライナやガザで続く戦火。「秘仏の公開が今、必要ではないか」と岡村住職は明かす。

　「苦しい目に遭っても観音様はほほ笑み、生きる勇気を与えてくれる。能登の方々には、復興には何十年もかかるが、諦めないでと伝えたい。復興を祈りたい」と話す。

　胎内仏の公開は中期が来年4月1日～7月10日、後期は来年10月1日～12月13日。入山料（500円、小中学生300円）に加え、特別拝観料500円が必要。問い合わせは観音正寺（0748・46・2549）。（小西良昭）

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