釈迦如来立像（室生寺）：六田知弘の古仏巡礼（14）

安らかな表情に、まばたきするのも忘れてしまいそうになる。

室生寺（奈良県宇陀市）金堂の「中尊釈迦如来立像」だ。深山幽谷の地に立つ同寺の門前には「女人高野（にょにんこうや）室生寺」と刻まれた石碑が立っている。真言宗の総本山・高野山が女人禁制なのに対して、鎌倉時代から女性にも門戸を開いてきたからだ。現代でも参拝客の8割を女性が占める。

室生寺は681（天武10）年、奈良時代に修験道の祖・役小角（えんのおづぬ）が開創したと伝えられる。奈良時代末期に山部親王（後の桓武天皇）の病気平癒のため、この地で高僧らが祈願。その効験があらたかだったので、興福寺の高僧・賢璟（けんけい）が勅命を受け、弟子の修円が伽藍（がらん）を造営した。そのため、当初は法相宗・興福寺の末寺だった。

平安時代になって修円と親交が深かった空海の弟子・真泰（しんたい）が入山。真言密教の法儀を行う「灌頂堂（かんじょうどう、現在は本堂）」や空海を祭る「御影堂」なども整備されていく。江戸時代になると山岳修行の道場として発展を遂げ、密教色を強めていき真言宗の寺院となった。

釈迦如来立像が安置される金堂へ至る鎧坂（よろいざか）

薄い衣をまとい、穏やかな表情でたたずむ本像は、榧（かや）の一木造りで、平安時代初期に造像された。ひざを中心に同心円状に表現されているのは、衣文（えもん）と呼ばれる着衣のひだ。当時は大きいひだと小さいひだを交互組み合わせた「翻波（ほんぱ）式衣文」が一般的だったが、本像は、大きいひだの間に2つの小さいひだを入れる室生寺特有の「漣波(れんぱ)式衣文」で、より滑らかで繊細な質感・量感が伝わってくる。